Di ujung utara Kabupaten Boyolali, terhampar sebuah desa yang ceritanya merupakan salah satu babak paling dramatis dalam sejarah pembangunan Indonesia: Desa Watugede. Terletak di Kecamatan Kemusu, desa ini bukanlah sekadar entitas administratif, melainkan sebuah komunitas yang telah melalui proses kelahiran kembali. Dulu merupakan kawasan perbukitan kering dan terisolir, kini Watugede bermetamorfosis menjadi "desa pesisir" yang hidup di tepian perairan luas Waduk Kedung Ombo. Dari sisa-sisa lahan yang tak tergenang, masyarakatnya merajut asa baru, mengubah sejarah masa lalu menjadi sumber ekonomi yang bertumpu pada pariwisata, perikanan dan kearifan mengelola alam.

Geografi "Pesisir" dan Sejarah yang Tergenang

Secara geografis, Desa Watugede saat ini memiliki lanskap yang unik. Wilayah daratannya berupa perbukitan berbatu—sesuai dengan namanya "Watu Gede" yang berarti Batu Besar—yang didominasi oleh hutan jati. Namun garis batas wilayahnya kini bersentuhan langsung dengan tepian Waduk Kedung Ombo, menciptakan pemandangan layaknya danau besar di tengah perbukitan.Berdasarkan data Badan Pusat Statistik (BPS) Kabupaten Boyolali, luas wilayah Desa Watugede yaitu 10,21 kilometer persegi dengan jumlah penduduk sekitar 4.316 jiwa. Tingkat kepadatan penduduknya tergolong rendah, sekitar 423 jiwa per kilometer persegi, mencerminkan lanskapnya yang berbukit dan berhutan. Sejarah desa ini tidak bisa dilepaskan dari proyek pembangunan Waduk Kedung Ombo pada era 1980-an. Proyek monumental yang menenggelamkan 37 desa di tiga kabupaten ini mengubah total peta sosial dan geografis, di mana sebagian wilayah asli desa ini kini berada di dasar waduk. Masyarakat yang bertahan harus beradaptasi dengan kondisi geografi yang baru, sebuah kisah pengorbanan dan adaptasi yang membentuk karakter tangguh hingga hari ini.

Waduk Kedung Ombo sebagai Mesin Ekonomi Baru

Bagi Desa Watugede, Waduk Kedung Ombo merupakan alfa dan omega. Air yang dahulu menenggelamkan sebagian masa lalu mereka, kini justru menjadi sumber kehidupan ekonomi yang utama melalui dua sektor vital: pariwisata dan perikanan.Desa Watugede berfungsi sebagai salah satu gerbang utama pariwisata Waduk Kedung Ombo dari sisi Boyolali. Berbagai fasilitas wisata berbasis komunitas telah berkembang di sini. Dermaga-dermaga sederhana menjadi titik tolak bagi para wisatawan yang ingin menyewa perahu untuk berkeliling waduk, mengunjungi sisa-sisa desa yang tenggelam, atau sekadar menikmati pemandangan. Puncak dari daya tarik kuliner yaitu keberadaan warung apung, di mana pengunjung dapat menikmati hidangan ikan bakar segar hasil tangkapan langsung dari keramba, sambil merasakan sensasi makan di atas air.Beriringan dengan pariwisata, sektor perikanan menjadi tulang punggung ekonomi yang solid. Banyak warga yang beralih profesi menjadi nelayan tangkap atau pembudidaya ikan dengan sistem keramba jaring apung (KJA). Ikan nila, mas, dan patin menjadi komoditas utama yang dibudidayakan. Hasil panen tidak hanya untuk memasok kebutuhan warung-warung apung yang menjamur, tetapi juga dijual ke pasar-pasar ikan di berbagai daerah, menciptakan perputaran ekonomi yang signifikan.

Pilar Ekonomi Daratan: Hutan Jati dan Pertanian Lahan Kering

Meskipun hidup dari air, masyarakat Watugede tidak meninggalkan potensi daratan yang mereka miliki. Kawasan perbukitan di sekitar desa didominasi oleh hutan jati yang dikelola oleh Perhutani. Keberadaan hutan ini memberikan manfaat ekonomi melalui program perhutanan sosial, di mana masyarakat dapat ikut mengelola dan memanfaatkan hasil hutan non-kayu serta menjadi tenaga kerja dalam kegiatan kehutanan.Di sela-sela hutan jati, terdapat lahan-lahan pertanian kering atau tegalan. Di lahan inilah warga menanam komoditas yang tahan terhadap kondisi kering seperti jagung dan singkong. Sektor pertanian ini, meskipun tidak sebesar sektor perikanan, berperan penting sebagai penopang ketahanan pangan dan sumber pendapatan tambahan bagi masyarakat, menunjukkan diversifikasi ekonomi yang seimbang.

Tantangan Ekologis dan Pembangunan Pariwisata Berkelanjutan

Tantangan utama yang dihadapi Desa Watugede saat ini yaitu menjaga keberlanjutan ekosistem Waduk Kedung Ombo. Isu seperti sedimentasi (pendangkalan), dan penurunan kualitas air akibat sisa pakan ikan dari keramba yang dapat memicu fenomena upwelling menjadi pekerjaan rumah yang harus diatasi bersama. Kematian ikan massal yang kadang terjadi menjadi risiko bisnis yang serius bagi para petani keramba.Di sektor pariwisata, tantangannya ialah meningkatkan kualitas layanan dan profesionalisme pengelolaan agar dapat bersaing dan menarik lebih banyak wisatawan. Pembangunan pariwisata yang berkelanjutan, yang tidak hanya mengejar keuntungan sesaat tetapi juga memperhatikan kelestarian lingkungan dan memberikan manfaat yang merata bagi seluruh masyarakat, menjadi kunci masa depan desa ini.

Penutup

Desa Watugede merupakan sebuah monumen hidup tentang resiliensi dan kemampuan beradaptasi manusia. Masyarakatnya telah berhasil mengubah sebuah memori pahit menjadi lembaran baru yang penuh harapan. Dengan Waduk Kedung Ombo sebagai latar belakang sekaligus panggung utamanya, Desa Watugede terus bergerak maju, membuktikan bahwa dari kehilangan yang besar sekalipun, sebuah kehidupan baru yang tak kalah berharga dapat tumbuh dan berkembang. Masa depan desa ini akan sangat bergantung pada kearifan warganya dalam menjaga keseimbangan antara memanfaatkan dan melestarikan anugerah air yang kini menjadi tumpuan hidup mereka.